苗木由衰老到死亡不是一个简单的时间推移过程，而是复杂的生理、生态、生命与环境相互影响的变化过程，古树衰老的原因归纳起来，主要有两个因素，苗木的自身内部因素，和外部环境条件的影响。
一、苗木自身因素
   苗木的生长其实跟人很相似，由幼年到成熟，是逐渐成长的过程，也是逐渐进入老化过程（即衰老过程），这是苗木生长发育的自然规律。但是，由于树种受自身遗传因素的影响，树种不同，其寿命长短、由幼年阶段进入到衰老阶段所需时间、苗木抵抗外界不利环境条件影响的能力等，均会有所不同。
二、外部环境条件
  1、土壤密实度过高
     古树、名木大多生长在城市公园、宫、苑、寺庙 等风景名胜处，地面受到大量频繁的践踏，密实度增高，导致土壤板结，土壤团粒结构遭到破坏，通透气性能及自然含水量降低，苗木根系呼吸困难，须根减少且无法伸展；苗木得不到充足的水分和养分，生长受阻。
   同时古树周围经常遭受到的各种污染，如增设临时厕所、乱倒剩饭剩菜，造成土壤的含盐量升高，土壤理化性质遭到严重破坏，对古树、名木的生长极为有害。
    2、树干周围铺装面过大
     公园、名胜古迹由于游人增多，为了方便观赏，一些地方用水泥砖或其他硬质材料铺装，仅留下比树干粗度略大的树池。铺装地面平整、夯实，人为造成了土层透气通水性能下降，苗木根系呼吸受阻且无法伸展，产生根不深、叶不茂现象。同时，树池较小，不便于对古树进行施肥、浇水，使古树根系处于营养与水分条件极差的环境中。
   3、根部营养不足
    许多古树栽植在殿基之上，虽然植树时在树坑中换了好土，但苗木长大后，根系很难向四周 (或向下）坚土中生长。此外，古树长期固定生长在某一地点，持续不断地吸收消耗土壤中的各种营养元素，常常形成土壤中某些营养元素的贫缺，致使古树长期缺素，生理生化活动失调，加速了哀老。
   4、病虫危害
      古树由于年代久远，难免遭受人为和自然破坏所造成的各种伤残，例如主干中空、破皮、树 洞、主枝死亡等，导致树冠失衡、树体倾斜、树势衰弱，容易诱发病虫危害。对已遭到病虫危害的古树，如得不到及时和有效防治，其树势衰弱的速度将会进一步加快，衰弱的程度也会进一步增强
   5、自然灾害
     大风、雷电、干旱和地震等自然灾害，均会对古树、名木造成伤害，轻者影响古树冠形，重者造成断枝和倒伏。这些自然因素对古树的影响往往带有一定的偶然性和突发性，其危害的程度有时是巨大的，甚至是毁灭性的。
    6、空气污染的影响
     随着城市化进程的不断推进，各种有害气体如二氧化硫、氟化氢、氧化物和二氧化氮等造成了大气污染，古树、名木不同程度地承受着这些污染物的侵害，过早地表现出衰老症状。
    7、盲目移植
      近年来，随着城镇化水平的提高，许多地方盲目通过“大规格苗木搬家”、“古树进城”的途径，借以提升城市绿化的档次与品位。一些人挡不住高额利润的诱惑，参与盗卖、盗买古树、名木，致使许多珍贵大规格苗木在迁移过程中造成严重的生长不良，甚至死亡。目前，这种现象业已成为古树、名木遭受破坏的主要原因。