红花玉兰生长在1300米的高山区，为落叶大乔木，高达20米。喜清凉湿润气候，适宜在土层肥厚、透气透水的砂壤土上栽培。近几年引种到低山驯化后，能耐高温、干旱。在南京、武汉生长良好，已经有4年生大苗，而且有少数植株已经开花。

红花玉兰花色艳丽，花瓣有深红、粉红、浅红，花瓣内外皆红，内侧略淡；花瓣数从12—24瓣不等，最多达46瓣！与当前各地栽种的紫玉兰和二乔玉兰（人们习惯称之为红玉兰）相比，在花瓣颜色和花瓣数量上有明显的区别。紫玉兰的花色—瓣外紫红、内瓣大都是白色、少数有一点浅粉色，花瓣数为9瓣，而且花朵外侧花瓣偏小，只有中瓣的二分之一；二乔玉兰花色—瓣外粉红、瓣内为白色，花瓣数量也是9瓣。由此可见，红花玉兰的观赏价值远远超过紫玉兰和二乔玉兰，它可与茶花、玫瑰、月季媲美。据调查，天然红花玉兰胸径20公分的大树不足百株，而且天然更新困难，面临灭绝危险，国家林业局对该树种已经立项研究。不难预测，红花玉兰一定会成为园林绿化中新秀，有着极高的开发价值。率先引进栽培，必将有着榜样的效果。