触杀性除草剂：与杂草植株（主要是叶与茎）发生接触而产生杀草作用的除草剂称为触杀性除草剂。触杀性除草剂只能杀死直接接触到药剂的杂草地上部位，对杂草地下部分无效，因而主要用于防除一年生杂草，施药时要喷洒均匀。用于土壤处理的除草剂在土壤中与杂草的幼苗和根系发生的接触也属于触杀作用。除草剂制剂中所含有的表面活性剂有利于药剂渗透，从而可提高除草效果。

    内吸性除草剂：喷施后能够被杂草的根、茎、叶或芽鞘等部位吸收进入杂草体内，并在杂草体内输导运送到全株，破坏杂草的内部结构和生理平衡，从而使杂草枯死，这类除草剂称为内吸性除草剂。如草甘膦，只需涂抹在杂草顶端的叶片上即可进入杂草植株，并向下输导到地下根、茎，杀死或抑制地下根茎繁殖。用作土壤处理的内吸性除草剂可以经过杂草的根系吸收后进入杂草植株体内。内吸性除草剂可以防除一年生和多年生的杂草。