大巢菜根长20~40厘米,根幅20~25厘米,有根瘤。茎柔嫩有条棱,匍匐向上或半攀缘状,长60~200厘米。偶数羽状复叶,小叶6~10对,呈矩形或倒卵圆形;叶轴顶端有分枝的卷须,缠于他物上。托叶半箭形或戟形。蝶形花1~2朵,紫红、粉红或白色,花梗极短或无。花柱背面顶端有茸毛。成熟时为黄色或褐色,含种子5~12粒,种子扁圆或钝圆。种子色泽有黄、白、灰、黑、淡粉红、青、褐、暗红、或有斑纹等各色,千粒重40~70克。原产欧洲南部、亚洲西部,目前世界各地都有种植。我国40年代引入甘肃、江苏试种,80年代发展到全国各地普遍种植。
来源与分布:原产欧洲南部,亚洲西部,我国古代亦已普及入药。目前世界各地都有种植。我国40年代引入甘肃、江苏试种,80年代发展到全国各地普遍种植。1958~1962年由西北畜牧研究所和甘肃农业大学进行栽培示范用于生产;1976年经甘肃土肥所试验示范进入麦田套复种,成为河西灌区“夏茬轮作”的主要草种之一,在草田轮作中占有重要地位。甘肃省每年种植近百万亩左右,仅次于紫花苜蓿居第二位。
植物形态:主根明显,长20~40厘米,根幅20~25厘米,有根瘤。茎柔嫩有条棱,有细软毛或无毛,匍匐向上或半攀缘状, 长60~200厘米,分枝30~50个。偶数羽状复叶,小叶6~10对,叶片长1~2厘米,宽5毫米,呈矩形或倒卵圆形,先端凹入,中央有突尖;叶轴长4~8厘米,顶端有分枝的卷须,缠于他物上。托叶半箭形或戟形,有1~3枚披针形裂齿,长2~3毫米。蝶形花1~2朵,腋生,紫红、粉红或白色,花梗极短或无。子房被黄柔毛,短柄,花柱背面顶端有茸毛。荚果扁长3~6厘米,宽5~6毫米,成熟时为黄色或褐色,含种子5~12粒,种子扁圆或钝圆。种子色泽有黄、白、灰、黑、淡粉红、青、褐、暗红、或有斑纹等各色,千粒重40~70克。
植物特性:性喜温凉气候,抗寒能力强,生长发育需≥0℃积温1700~2000℃,用作饲草,在甘肃省海拔3000米以下的农牧区都可种植。从播种到成熟,约100~140天,播种时温度高,出苗快,温度在10~11℃时,播种后12~15天出苗,在4℃左右时,20~25天出苗,但在高温干燥时出苗较慢。苗期生长较慢,花期开始迅速生长,花期前的生长快慢随温度高低而不同,花期以后则依品种不同而异,耐寒性强,但不耐炎热,幼苗能耐-6℃的冷冻。耐干旱但对水分很敏感,每遇干旱则生长不良,但仍能保持较长时间的生机,遇水后又继续生长,但产量显著下降。再生性强,但与刈割时期和留茬高度有关,花期前刈割,留茬高度20厘米以上时,再生草产量高。对土壤要求不严,耐酸耐瘠薄能力强,而耐盐能力差,能在pH值5.0~8.5的砂砾质至粘质土壤上生长良好,但在冷浸泥田和盐碱地上生长不良。适宜在pH值6.0~6.8并排水良好的肥沃土壤和砂壤土上种植。固氮能力强而早,一般在2~3片真叶时就形成根瘤,有一定的固氮能力,营养生长阶段的固氮量占全生育的95%以上,春播的箭舌豌豆在分枝到孕蕾期是根瘤固氮活性的高峰。